아르카디아 호의 중앙 라운지는 금박을 입힌 몰딩과 샹들리에가 쏟아내는 인위적인 빛으로 가득했다. 수몰되어가는 도시의 비명 소리는 두꺼운 외벽 너머로 사라졌고, 이곳에 남은 이들은 자신들이 인류의 정수라고 믿으며 샴페인 잔을 기울였다. 주서우는 그들 사이를 유영하듯 움직였다. 그녀의 걸음걸이는 조심스러웠으나 시선만큼은 오만했다. 한승우 의원의 비서라는 직함은 표면적인 명분이었지만, 그가 그녀를 바라보는 은밀한 눈빛과 그녀의 손목에 감긴 고가의 다이아몬드 팔찌가 실질적인 권력을 증명하고 있었다.
서우는 일부러 영향력 있는 기업가들과 정계 인사들이 모인 테이블 근처에서 멈춰 섰다. 그녀는 한승우의 취향과 최근의 정치적 동향을 가장 잘 아는 인물이었다. 그녀는 가벼운 미소와 함께 적절한 타이밍에 끼어들어, 한 의원이 최근 관심을 두고 있는 신도시 재건 계획에 대해 넌지시 흘렸다. 그것은 정보라기보다 미끼에 가까웠다. 사람들은 서우의 말 한마디에 귀를 기울이며 그녀의 비위를 맞추기 시작했다. 한승우라는 거대한 그늘 아래 있었기에 가능한 일이었지만, 서우는 이 기회를 통해 자신만의 인맥과 지위를 구축하고 싶었다. 단순한 '내연녀'나 '비서'가 아니라, 한승우를 움직일 수 있는 실질적인 창구로서의 입지를 다지는 것이 그녀의 목표였다.
그녀의 계산은 정교했다. 배 안의 권력 구도는 지상에서의 것과는 달랐다. 이제 남은 것은 생존과 새로운 질서뿐이었고, 그 질서의 정점에 서 있는 한승우의 가장 가까운 곳에 있다는 점은 엄청난 무기가 되었다. 서우는 상대의 약점을 파고드는 능숙한 화법으로 그들의 환심을 샀고, 동시에 자신이 한 의원의 절대적인 신뢰를 받고 있음을 은근히 과시했다. 몇몇 인사들은 그녀에게 다가와 조심스럽게 청탁을 건네거나 다음 행선지에 대한 정보를 물었다. 서우는 그들의 갈급함을 즐기며 우아하게 고개를 끄덕였다. 그녀는 자신이 이 호화로운 감옥 속에서 단순한 장식품이 아니라, 보이지 않는 실을 쥐고 흔드는 인형술사가 될 수 있을 것이라는 확신에 찼다.
하지만 그 승리감은 오래가지 않았다. 라운지의 분위기가 갑자기 서늘해지며 사람들의 시선이 한곳으로 쏠렸다. 입구 쪽에서 정갈한 네이비색 드레스를 입은 여성이 천천히 걸어 들어오고 있었다. 서은혜였다. 한승우의 정식 부인이자, 이 배에 탑승한 모든 이들이 경외와 두려움을 동시에 느끼는 인물. 그녀는 화려한 보석 하나 걸치지 않았음에도 불구하고, 그 존재만으로 주변의 공기를 압도했다. 서우는 본능적으로 허리를 펴고 미소를 지었지만, 심장 박동이 빨라지는 것을 느꼈다. 은혜의 시선은 정확히 서우를 향해 있었고, 그 눈빛에는 어떤 감정도 담겨 있지 않았다.
서우는 전략적으로 움직였다. 그녀는 은혜가 다가오기 전, 먼저 가벼운 목례와 함께 다가가 살갑게 인사를 건넸다. 한승우 의원의 비서로서 부인을 챙기는 모양새를 갖추어, 자신의 위치가 정당하며 두 사람의 관계가 원만하다는 것을 대외적으로 보여주려 한 것이다. "사모님, 오셨어요? 의원님께서 기다리고 계십니다." 서우의 목소리는 꿀처럼 달콤했고 태도는 더없이 공손했다. 주변의 사람들은 이 묘한 관계의 긴장감을 숨죽여 지켜보았다. 서우는 이 짧은 대면을 통해 은혜가 자신을 인정할 수밖에 없는 상황을 만들고, 이를 통해 자신의 지위를 공고히 하려 했다.
그러나 서은혜는 서우가 내민 손을 잡지도, 눈을 맞추지도 않았다. 은혜는 서우의 인사를 가볍게 무시한 채, 그녀의 옷차림과 팔찌를 아주 천천히 훑어내렸다. 마치 값싼 모조품을 감정하는 전문가 같은 무심하고도 냉정한 시선이었다. 은혜는 서우의 바로 앞에서 걸음을 멈췄지만, 대답 대신 아주 짧고 서늘한 한숨을 내뱉었다. 그 침묵은 어떤 모욕적인 언사보다 더 강력했다. 서우의 얼굴에서 미소가 서서히 굳어갔다. 은혜는 서우를 마치 투명 인간 취급하듯 스쳐 지나가려다, 아주 잠시 멈춰 서서 낮게 읊조렸다. "분수를 모르는 욕심은 때로 독이 되는 법이죠. 특히 남의 옷을 빌려 입었을 때는 더더욱."
서우는 순간적으로 숨이 턱 막히는 기분을 느꼈다. 은혜의 말은 단순한 질투 섞인 핀잔이 아니었다. 그것은 서우가 가진 모든 것이 자신의 것이 아니며, 언제든 회수될 수 있다는 명백한 경고였다. 주변에 있던 인사들의 눈빛이 미묘하게 변했다. 방금 전까지 서우의 말 한마디에 매달리던 이들이 이제는 그녀를 가엽게 여기거나, 혹은 비웃는 듯한 시선을 보냈다. 서우는 당혹감을 감추기 위해 억지로 웃어 보였지만, 손끝이 미세하게 떨리고 있었다.
한승우라는 방패가 절대적이라고 믿었지만, 그 방패의 주인인 서은혜라는 거대한 벽 앞에서 서우는 자신이 얼마나 위태로운 줄타기를 하고 있었는지 깨달았다. 은혜의 차가운 거절은 서우가 구축하려 했던 가공의 지위를 단숨에 무너뜨렸다. 서우는 멀어지는 은혜의 뒷모습을 바라보며 입술을 깨물었다. 이제 단순한 비서나 내연녀의 역할로는 부족했다. 서은혜라는 강력한 장애물을 치우거나, 혹은 그녀조차 함부로 할 수 없는 독자적인 권력을 쥐지 않는다면, 이 배에서의 미래는 안락한 낙원이 아니라 끝없는 추락이 될 것이라는 공포가 그녀를 엄습했다. 서우의 눈에 서늘한 독기가 서렸다. 그녀는 이제 단순한 생존을 넘어, 정면 승부를 준비해야 한다는 사실을 직감했다. 그것이 설령 위험한 도박일지라도.
아르카디아 호의 중앙 라운지는 화려한 샹들리에 아래로 가식적인 웃음소리가 가득했다. 주서우는 평소처럼 우아한 미소를 지으며 유력 인사들 사이를 누볐지만, 공기의 흐름이 평소와 다르다는 것을 금세 알아차렸다. 자신을 향해 다가오는 사람들의 눈빛에는 경외심 대신 묘한 조롱과 호기심이 서려 있었다. 서우가 한 기업의 이사에게 인사를 건네려던 찰나, 상대는 불쾌하다는 듯 미세하게 고개를 돌리며 옆 사람에게 귓속말을 속삭였다. 그들의 시선은 서우의 얼굴이 아니라, 그녀가 손에 든 태블릿 PC 화면을 향하고 있었다. 주변의 모든 이들이 약속이라도 한 듯 동일한 문서를 읽고 있었다. 그것은 서우가 그토록 철저히 숨겨왔던, 조작된 학력 증명서와 이전 직장에서의 횡령 내역이 적나라하게 기록된 폭로 자료였다.
서은혜의 솜씨였다. 그녀는 단순히 서우를 밀어내는 것에 그치지 않고, 그녀가 딛고 서 있던 가짜 기반을 송두리째 무너뜨리는 방식을 택했다. 자료는 정교하게 편집되어 배 안의 폐쇄적인 네트워크를 통해 순식간에 퍼져 나갔다. '엘리트 비서'라는 타이틀로 포장되었던 서우의 정체는 한순간에 '운 좋게 기생한 사기꾼'으로 전락했다. 서우의 안색이 창백해졌다. 그녀는 떨리는 손으로 자신의 단말기를 확인했다. 이미 단체 채팅방과 커뮤니티에는 그녀의 과거를 비웃는 냉소적인 댓글들이 쏟아지고 있었다. 정교하게 설계된 사회적 살인이 시작된 것이다.
라운지의 소음이 갑자기 잦아들며 시선이 한곳으로 쏠렸다. 서은혜가 여유로운 걸음걸이로 서우에게 다가오고 있었다. 그녀의 입가에는 승리자의 잔인한 미소가 걸려 있었다. 은혜는 주변 사람들의 시선을 즐기며, 마치 가여운 어린아이를 타이르듯 나긋나긋한 목소리로 입을 열었다. "서우 씨, 정직함이야말로 가장 강력한 무기라고 생각하지 않나요? 거짓 위에 쌓은 성은 바람 한 번에 무너지는 법이죠." 주변에서 킥킥거리는 웃음소리가 터져 나왔다. 서우는 수치심에 몸을 떨었지만, 동시에 본능적으로 이 상황을 타개할 방법을 찾으려 애썼다. 그녀는 은혜를 쏘아보며 낮은 목소리로 읊조렸다. "이런 치졸한 방법으로 승리를 거두시겠다니, 정말 실망스럽네요."
하지만 은혜는 눈 하나 깜짝하지 않고 서우의 말을 잘라냈다. "치졸함이라니요. 이건 정화 작업이에요. 아르카디아 호라는 고결한 공간에 어울리지 않는 불순물을 걸러내는 일일 뿐이죠." 은혜의 말 한마디에 주변 사람들의 태도는 더욱 노골적으로 변했다. 방금 전까지 서우에게 아부하던 이들이 이제는 그녀를 투명 인간 취급하거나, 혹은 가증스럽다는 듯 혀를 찼다. 서우는 자신이 공들여 쌓아 올린 인맥이라는 이름의 성벽이 사실은 모래성보다 더 허망하게 무너져 내리고 있음을 깨달았다. 이제 그녀에게 남은 것은 차가운 멸시와 고립뿐이었다.
절망적인 상황 속에서 서우가 마지막으로 기댄 것은 한승우였다. 그는 이 배의 실질적인 권력자 중 하나였고, 무엇보다 서우를 이곳으로 데려온 장본인이었다. 서우는 다급하게 라운지 구석에 서 있는 승우를 향해 다가갔다. 그의 표정은 무심했다. 서우는 그의 옷소매를 붙잡으며 간절하게 속삭였다. "대표님, 이건 오해예요. 은혜 씨가 악의적으로 편집한 자료일 뿐입니다. 제발 한 말씀만 해주세요." 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었고, 목소리는 가늘게 떨리고 있었다. 평소라면 승우는 그녀의 이런 연약한 모습에 만족하며 다독여주었을 것이다. 하지만 이번에는 달랐다.
승우는 서우의 손길을 차갑게 쳐냈다. 그는 그녀와 눈을 맞추는 것조차 귀찮다는 듯 시선을 회피하며 짧게 대답했다. "지금은 곤란하군. 내 체면이 있지, 이런 구설에 오른 사람을 옹호하기엔 리스크가 너무 커." 서우는 자신의 귀를 의심했다. 그는 단순한 외면을 넘어, 그녀를 자신의 인생에서 지워버리려는 듯한 태도를 보였다. 믿었던 유일한 방패가 사라진 순간, 서우는 심장이 내려앉는 충격을 받았다. 승우의 무심한 눈빛은 그녀에게 명확한 메시지를 던지고 있었다. 너는 이제 쓸모가 없어졌다는 것, 그리고 너를 보호할 이유는 더 이상 없다는 사실이었다.
충격은 곧 거대한 의심으로 변했다. 서우는 멍하니 승우의 뒷모습을 바라보며 머릿속을 빠르게 굴렸다. 승우가 정말로 이 모든 상황을 몰랐을 리가 없었다. 은혜가 자료를 유포하기 전, 분명히 그와 상의했거나 혹은 묵인했을 가능성이 컸다. 아니, 어쩌면 승우 스스로가 은혜에게 자료를 넘겨주었을지도 모른다. 적당히 이용 가치가 떨어진 내연녀를 깔끔하게 정리하고, 정식 부인과의 관계를 회복하기 위해 서우를 제물로 바친 것이리라. 배신감에 휩싸인 서우의 눈에 다시금 서늘한 독기가 서렸다.
그녀는 깨달았다. 한승우라는 남자는 사랑이나 신뢰로 움직이는 사람이 아니라, 철저한 손익 계산서에 따라 움직이는 괴물이라는 것을. 그리고 지금 그는 서은혜와 짜고 자신을 사회적으로 매장함으로써 가장 효율적인 '청소'를 진행하고 있었다. 서우는 입술을 세게 깨물어 피가 맺힐 정도로 분노를 억눌렀다. 하지만 무너지기만 해서는 답이 없었다. 그녀는 승우가 자신을 버리기로 결정했다면, 자신 또한 그를 파괴할 준비를 해야 한다고 생각했다. 이제 그녀의 머릿속에는 승우의 자상한 미소가 아니라, 그가 숨기고 싶어 하는 추악한 비리 장부의 내용들이 하나둘씩 떠오르기 시작했다. 생존을 위한 전쟁은 이제 막 시작되었다. 서우는 차가운 미소를 지으며 조용히 라운지를 빠져나갔다.
방으로 돌아온 서우는 문을 걸어 잠그고 거칠게 숨을 몰아쉬었다. 심장이 갈비뼈를 때리는 소리가 귓가에 생생했다. 그녀는 떨리는 손으로 가방 깊숙이 숨겨두었던 작은 태블릿 PC를 꺼냈다. 그 안에는 한승우가 정계의 거물들과 주고받은 은밀한 거래 내역과, 그가 권력을 유지하기 위해 저지른 온갖 추잡한 비리들이 빼곡히 적힌 디지털 장부가 들어 있었다. 서우는 화면을 켜고 빠르게 스크롤을 내리며 내용을 훑었다. 단순히 돈을 주고받은 수준이 아니었다. 특정 기업의 인허가권을 담보로 한 정경유착, 그리고 상대의 치명적인 약점을 잡아 협박해 얻어낸 이권들까지. 이것은 단순한 증거물이 아니라, 한승우라는 인간의 목줄을 쥘 수 있는 강력한 밧줄이었다.
그녀는 기억을 더듬어 장부의 세부 항목들을 분석했다. 서은혜가 폭로한 자신의 경력 조작이나 횡령은 사실 한승우의 지시 아래 이루어진 일이 많았다. 그가 서우를 효율적으로 이용하기 위해 만든 가짜 정체성이었으나, 이제 그는 그 가짜 껍데기를 벗겨내어 서우를 버리려 하고 있었다. '나를 도구로 썼으면, 끝까지 책임졌어야지.' 서우는 차갑게 읊조렸다. 그녀의 눈에 독기가 서렸다. 단순히 살아남는 것으로는 부족했다. 자신을 배신한 대가를 톡톡히 치르게 해야 했다. 서우는 장부 속에서 현재 아르카디아 호에 탑승한 다른 유력 인사들과 얽힌 가장 치명적인 비리 항목을 찾아내어 별도로 표시했다. 이것이 그녀가 쥔 유일하고도 강력한 반격의 카드였다.
하지만 시간이 많지 않았다. 배 안의 공기는 이미 그녀를 향해 싸늘하게 식어 있었다. 복도를 지날 때마다 들려오던 수군거림과 경멸 어린 시선들이 환청처럼 귓가를 맴돌았다. 서우는 입술을 짓씹으며 생각했다. 한승우가 자신을 완전히 지워버리기 전에, 이 장부의 내용을 누구에게, 어떻게 던져야 가장 큰 파급력을 가질 것인가. 그녀는 한승우의 정치적 라이벌이자 현재 배 안에서 미묘한 세력 다툼을 벌이고 있는 인물들의 명단을 대조하기 시작했다. 정교하게 설계된 덫이 필요했다. 단순히 폭로하는 것이 아니라, 한승우가 스스로 무너져 내릴 수밖에 없는 구조를 만들어야 했다.
그때, 방문 너머로 구두 굽 소리가 들려왔다. 규칙적이고 오만한 발소리. 서우는 즉시 태블릿을 숨기고 표정을 갈아 끼웠다. 문을 두드리는 소리와 함께 서은혜의 고압적인 목소리가 들려왔다. "주서우 씨, 안에 있는 거 다 알아. 문 열어." 서우는 천천히 문을 열었다. 문 앞에 선 서은혜는 승리자의 미소를 짓고 있었다. 그녀의 눈빛에는 일말의 동정심조차 없었다. 오직 불필요한 쓰레기를 치우려는 냉혹한 효율성만이 가득했다. 서은혜는 손에 든 서류 한 장을 서우의 코앞에 들이밀었다.
"이건 선내 관리 위원회와 합의된 공식 통보서야. 당신의 신분 조작과 횡령 혐의가 명백해졌기 때문에, 당신의 거주 권한은 이제 상실되었어. 내일 오전까지 짐을 정리해서 하층 갑판의 임시 대기실로 이동해. 거기서 추방 절차를 밟게 될 거야." 추방. 그것은 곧 죽음을 의미했다. 아르카디아 호에서 쫓겨난다는 것은 수몰되어가는 세상의 바다 한가운데에 버려진다는 뜻이었다. 서우의 안색이 창백해졌지만, 서은혜는 오히려 그 모습이 즐거운 듯 가볍게 웃었다. "승우 씨도 동의했어. 더 이상 당신 같은 불안 요소가 곁에 있는 걸 원치 않으시거든. 아니, 정확히 말하면 당신의 존재 자체가 이제는 그분께 짐이 된다고 하시더군."
서우는 심장이 내려앉는 기분이었지만, 겉으로는 담담함을 유지하려 애썼다. "한승우 씨가 정말 그렇게 말씀하셨나요?" 그녀의 물음에 서은혜는 어깨를 으쓱하며 대답했다. "글쎄, 그게 무슨 상관이지? 결과는 변하지 않아. 당신은 이제 이 배의 일원이 아니야. 구걸하고 매달려봐야 소용없어. 이미 모든 유력 인사들이 당신을 '사기꾼'으로 기억하고 있으니까." 서은혜는 서우의 자존심을 짓밟는 말들을 쏟아내며 그녀를 압박했다. 그녀의 목표는 단순히 서우를 쫓아내는 것이 아니라, 완전히 파괴하여 다시는 고개를 들지 못하게 만드는 것이었다.
서은혜가 떠난 후 서우는 다시 태블릿을 켰다. 추방까지 남은 시간은 단 하루였지만, 그 절박함이 오히려 머릿속을 명징하게 만들었다. 서우는 장부 내용을 바탕으로 한승우가 구축하려는 권력 기반을 뿌리째 흔들 시나리오를 짰다. 특히 특정 기업가와 결탁해 배의 보급품 배분 권한을 조작한 정황은 생존과 직결된 문제였기에 치명적일 터였다. 서우는 떨리는 손으로 전송 버튼을 눌렀다. 전송 완료 메시지가 뜨자 온몸의 힘이 빠져나갔다. 이제 주사위는 던져졌다. 성공한다면 그의 목줄을 쥘 수 있겠지만, 실패한다면 내일 아침 차가운 바다로 던져질 것이다.
그녀는 짐을 싸기 시작했다. 화려한 옷가지들은 필요 없었다. 오직 태블릿과 최소한의 생필품만을 챙겼다. 거울 속에 비친 자신의 모습은 초췌했지만, 눈빛만은 그 어느 때보다 날카롭게 빛나고 있었다. 이제 그녀는 더 이상 한승우의 보호 아래 있는 비서나 내연녀가 아니었다. 스스로의 운명을 결정짓기 위해 칼을 갈아쥔 사냥꾼이었다. 서우는 방의 불을 끄고 어둠 속에 잠겼다. 내일 아침, 하층 갑판의 차가운 공기가 그녀를 맞이하겠지만, 그곳은 그녀에게 무덤이 아니라 새로운 전쟁터가 될 것이었다. 그녀는 품속의 태블릿을 꽉 쥐며, 한승우의 몰락과 자신의 생존이 교차하는 그 순간을 기다렸다.
이튿날 아침, 하층 갑판으로 향하는 복도는 서늘한 죽음의 냄새가 났다. 서은혜는 승리자의 여유를 만끽하며 주서우의 앞길을 막아섰다. 그녀의 곁에는 무표정한 경호원들이 배치되어 있었고, 주변에는 이미 소문을 들은 상류층 탑승객들이 비릿한 조소를 띄운 채 그들을 구경하고 있었다. 서은혜가 입술 끝을 살짝 올리며 차갑게 속삭였다. "이제 네 자리는 여기 없어, 서우야. 너 같은 사기꾼이 감히 누구의 곁에 머물려 했니?" 주서우는 대답 대신 품속의 태블릿을 꽉 쥐었다. 그녀의 심장은 빠르게 뛰었지만, 머릿속은 그 어느 때보다 명징했다. 그녀는 서은혜가 자신을 완전히 무너뜨렸다고 믿고 방심한 바로 이 순간을 기다려왔다. 주서우는 주변의 시선을 느끼며 천천히 고개를 들어 한승우가 멀리서 이 광경을 지켜보고 있는 것을 확인했다. 그는 여전히 오만했고, 자신이 설계한 판 위에서 모든 것이 통제되고 있다고 믿고 있었다.
주서우는 망설임 없이 벽면에 설치된 공용 통신 단말기에 다가갔다. 경호원들이 제지하려 했지만, 그녀의 손놀림이 더 빨랐다. 태블릿을 단말기에 연결하는 찰나의 접촉음이 정적을 깼다. 주서우가 미리 설정해둔 자동 송출 프로그램이 작동했다. 잠시 후, 배 안의 모든 스크린과 개인 단말기에 영상과 문서 파일이 동시에 뿌려졌다. 그것은 한승우가 자신의 권력을 공고히 하기 위해 정적들을 소리 없이 제거하도록 지시한 살인 교사 정황과 구체적인 실행 기록들이 담긴 치명적인 증거들이었다. 단순한 횡령이나 비리를 넘어선, 돌이킬 수 없는 범죄의 기록이었다. 순간, 복도에 가득했던 조롱 섞인 소음이 썰물처럼 빠져나갔고, 그 자리를 경악과 공포가 채웠다.
스크린 속의 증거들은 명백했다. 한승우의 목소리로 녹음된 지시 사항과 피해자들의 명단, 그리고 그 대가로 지불된 은밀한 자금의 흐름이 상세히 공개되었다. 한승우의 얼굴에서 여유가 사라졌다. 그는 당황하며 자신의 단말기를 확인했지만, 이미 데이터는 배 전체에 퍼진 뒤였다. 그를 신뢰하며 권력을 나누어 가졌던 유력 인사들은 순식간에 태도를 바꾸었다. 그들에게 한승우는 이제 함께 배를 탄 동료가 아니라, 언제든 자신들을 쳐낼 수 있는 위험한 범죄자일 뿐이었다. 상황이 급변하자 한승우를 호위하던 경호원들의 눈빛마저 흔들렸다. 그들은 명령 체계가 무너진 혼란 속에서 누구의 편에 서야 할지 빠르게 계산하기 시작했다.
"이게 대체 무슨 짓이야! 당장 꺼!" 한승우가 고함을 질렀지만, 그의 목소리는 예전 같은 위엄이 없었다. 오히려 궁지에 몰린 짐승의 비명처럼 들렸다. 그때, 상황을 빠르게 판단한 보안 책임자가 경호원들에게 신호를 보냈다. 이제 한승우는 보호 대상이 아니라 구금 대상이었다. 경호원들이 거칠게 그의 팔을 낚아채 바닥으로 눌렀다. 한때 배의 제왕처럼 군림했던 남자가 초라하게 바닥을 뒹구는 모습은 지켜보는 이들에게 기묘한 쾌감을 주었다. 서은혜 역시 충격에 휩싸여 굳어버렸다. 그녀가 설계한 함정은 주서우를 가두었지만, 주서우가 쏘아 올린 화살은 그 함정을 포함한 전체 구조물을 무너뜨리고 있었다.
혼란의 소용돌이 중심에서 주서우는 천천히 서은혜에게 다가갔다. 서은혜의 눈동자가 심하게 떨리고 있었다. 그녀는 이제 한승우라는 방패가 사라진 현실을 직시했다. 주서우는 그녀의 귓가에 낮고 서늘한 목소리로 제안을 건넸다. "아직 당신이 살 길은 있어, 은혜 씨. 한승우가 숨겨둔 스위스 계좌와 비자금 관리 권한, 내가 전부 알고 있거든." 서은혜의 눈이 크게 떠졌다. 그것은 한승우가 죽을 때까지 비밀로 부치려 했던, 그의 마지막 생명줄이자 거대한 부의 원천이었다. 주서우는 여유롭게 말을 이었다. "내 명예를 회복시키고, 내가 이 배에서 안전하게 지위를 보장받게 해줘. 그러면 그 계좌 번호와 권한을 당신에게 넘기지. 당신은 이제 이 배의 실질적인 주인으로서 그 돈을 써서 살아남으면 돼."
서은혜는 잠시 갈등했지만, 선택의 여지가 없었다. 그녀는 떨리는 목소리로 승낙했고, 두 사람 사이에 은밀하고도 냉혹한 거래가 성사되었다. 한승우가 구금되어 끌려가는 뒷모습을 보며 주서우는 입가에 옅은 미소를 띄웠다. 그녀는 더 이상 누군가의 비서나 그림자가 아니었다. 거대한 나무를 베어내고 그 뿌리 위에 홀로 우뚝 선 포식자였다. 아르카디아 호가 마침내 목적지에 도착했을 때, 주서우는 가장 화려한 옷을 입고 가장 당당한 걸음으로 갑판을 내려섰다. 그녀의 손에는 한승우의 몰락으로 얻어낸 막대한 권력과 부, 그리고 누구도 무시할 수 없는 독보적인 영향력이 쥐어져 있었다.